RELACIONAN MOLECULAS INESTABLES CON VEJEZ
Envejecer no es para endebles, dice el dicho. El paso de los años
usualmente va acompañado de fragilidad física, fallas de la memoria,
cáncer y otras enfermedades. A medida que la gente vive más
tiempo, los científicos multiplican sus esfuerzos para entender el
proceso biológico de envejecimiento.
Investigaciones recientes cambian sus concepciones sobre cómo
y por qué envejecemos. Durante medio siglo, se culpó a los
''radicales libres'' de buena parte del deterioro que se produce
con el decursar del tiempo.
No son éstos los lanzadores de bombas estilo años sesenta, sino
moléculas inestables, tóxicas de oxígeno que se mueven
alocadamente por las células de nuestro cuerpo.Es esto lo que en
ocasiones se denomina ''paradoja del oxígeno'', en virtud de que
el oxígeno es al mismo tiempo necesario y peligroso para los
organismos vivos.
''El oxígeno es tanto amigo como enemigo'', dijo Bennett Van Houten,
un biólogo molecular del Instituto del Cáncer de la Universidad de
Pittsburgh.
Una molécula de radicales libres está formada por dos átomos
de oxígeno con un número impar de electrones en su sistema, y no
por un número par de electrones que las leyes de la química exigen.
Esta rareza química conduce al radical libre a tomar un electrón de
una molécula contigua de oxígeno. Ahora la molécula siguiente tiene
el mismo problema, lo que pone en marcha una reacción en cadena
que puede dañar el DNA y otras estructuras celulares.
A medida que con el paso de los años el daño se acumula, ello
conduce a una inhabilitación creciente hasta convertirse en causa
común de muerte. Los radicales libres se suelen crear en
estructuras especiales llamadas mitocondrias. Son éstas, fábricas
minúsculas ubicadas dentro de las células, que queman oxígeno para
fabricar paquetes de energía en una forma que el cuerpo la pueda usar.
Desafortunadamente, el proceso de oxidación produce diariamente
en la célula unos 10,000 radicales libres, según Bruce Ames, un
biólogo molecular de la Universidad de California.
Ray Bueno
Miami, Fla. USA
"Vieja madera para arder, viejo vino para beber, viejos
amigos en quien confiar, y viejos autores para leer".
Envejecer no es para endebles, dice el dicho. El paso de los años
usualmente va acompañado de fragilidad física, fallas de la memoria,
cáncer y otras enfermedades. A medida que la gente vive más
tiempo, los científicos multiplican sus esfuerzos para entender el
proceso biológico de envejecimiento.
Investigaciones recientes cambian sus concepciones sobre cómo
y por qué envejecemos. Durante medio siglo, se culpó a los
''radicales libres'' de buena parte del deterioro que se produce
con el decursar del tiempo.
No son éstos los lanzadores de bombas estilo años sesenta, sino
moléculas inestables, tóxicas de oxígeno que se mueven
alocadamente por las células de nuestro cuerpo.Es esto lo que en
ocasiones se denomina ''paradoja del oxígeno'', en virtud de que
el oxígeno es al mismo tiempo necesario y peligroso para los
organismos vivos.
''El oxígeno es tanto amigo como enemigo'', dijo Bennett Van Houten,
un biólogo molecular del Instituto del Cáncer de la Universidad de
Pittsburgh.
Una molécula de radicales libres está formada por dos átomos
de oxígeno con un número impar de electrones en su sistema, y no
por un número par de electrones que las leyes de la química exigen.
Esta rareza química conduce al radical libre a tomar un electrón de
una molécula contigua de oxígeno. Ahora la molécula siguiente tiene
el mismo problema, lo que pone en marcha una reacción en cadena
que puede dañar el DNA y otras estructuras celulares.
A medida que con el paso de los años el daño se acumula, ello
conduce a una inhabilitación creciente hasta convertirse en causa
común de muerte. Los radicales libres se suelen crear en
estructuras especiales llamadas mitocondrias. Son éstas, fábricas
minúsculas ubicadas dentro de las células, que queman oxígeno para
fabricar paquetes de energía en una forma que el cuerpo la pueda usar.
Desafortunadamente, el proceso de oxidación produce diariamente
en la célula unos 10,000 radicales libres, según Bruce Ames, un
biólogo molecular de la Universidad de California.
Ray Bueno
Miami, Fla. USA
"Vieja madera para arder, viejo vino para beber, viejos
amigos en quien confiar, y viejos autores para leer".
